L’obra va ser escrita fa 75 anys, mentre l’autor i la seva família eren a Leningrad, patint el setge i sentint notícies de mort i destrucció sense fi. Van ser evacuats cap a Moscou, però a l’agost de 1942 se’n va fer una interpretació a la mateixa ciutat quan el setge encara no s’havia aixecat: els alemanys van intentar impedir l’audició bombardejant el teatre, però no van aconseguir aturar l’orquestra. Entretant, ja s’havia començat a interpretar als Estats Units i havia esdevingut un símbol de la lluita del poble soviètic contra el feixisme. Al juliol d’aquell mateix any, Xostakóvitx ocupava la portada de la revista Time tocat amb un casc de bomber. La Simfonia Leningrad és això i molt més: música amb majúscules per cridar contra la guerra.